やっぱりロサンジェルス!：サンタモニカのパームツリーとハリウッドに憧れて

私が初めてアメリカの地に足を踏み入れたのは、大学３年の１月３０日でした。学期末テストを終えた２日後に日本を旅発ちました。とにかく忙しいスケジュールだったため、出発当日に見送りに来てくれた母親が、手を振りながら泣いている姿をみるまで、全くといっていいほど、日本を発つ、という実感はありませんでした。飛行機の中でも、公開前の映画が２本上映されていたので、大好きな映画をみつつ、１０時間という長い空の旅をエンジョイしました。飛行機に乗った時点で、スチュワーデスがアメリカ人だったので、少し緊張しながら、一生懸命「オレンジジュース」の発音を練習したのを覚えています（なかなか通じなかった）。シーズンオフということもあり、飛行機は比較的空いており、睡眠をとるのに十分なスペースがあったため、６時間は眠れたと思います。到着１時間前になり、アナウンスが入りました。窓からは、憧れのロサンジェルスの家々が眺められました。ほとんどの家の横に、何か青いものが見えたのですが、よくよく見てみるとプールではありませんか！アメリカ人は本当にプールのついた家に住んでいるのです！しばらくすると、憧れの都、「ハリウッド」の看板が見えてきました。ハリウッドに来るために英語を勉強してきた私にとって、あの看板を見たときは、言葉を失い、ただただ感動でした。

ラ・バーン：殺人事件もあったけど・・・

私が１年間通った大学は、ロスから車で１時間ほどのところにある「ラ・バーン」という、小さな田舎町の私立大学です。本当に小さな街で、大きな映画館まで歩いて２０分くらいでいけちゃいます。ちなみに映画は午後６時までたったの４ドルでみれてしまいます。４００円くらいです。６時以降は少しだけ高くなりますが、それでも７００円でみれます。シネコンなので、３，４本はしごしてもばれません（いや、ばれてると思うが。。）映画好きな私にとってみれば、まさに天国でした。暇な週末はふらふらと映画館にでかけていました。とにかく、それほど小さい街ではありましたが、殺人事件はありました。最近のトピックスとしては、クリスチャン・スレイターが服役期間、ラ・バーンの刑務所にいたそうです。

ロスのビーチはやっぱりサンタモニカ：イルカとたわむれるサーファー

ロスといえば、まずはサンタモニカです。水着姿の金髪お姉さんがローラーブレードでパームツリーの間を駆け抜けているサンタモニカはまさにカリフォルニア、といった感じです。しかしアメリカ人にはサンタモニカよりも、その近くのビーチ群の一つ、ハンティントン・ビーチの方がポピュラーでした。このビーチはサーファーが多く、夏になるとほとんどサーファーでうまっています。またイルカがサーファーの近くまでくることもあり、見ているだけで楽しくなりました。一度サーフィンに挑戦してみましたが、まず感じたのが「寒い！！」。夏でもロスの海は冷たいです。どのビーチにもプロムナードなどがあり、楽しめました。ちなみに、私がオススメするビーチはハンティントン・ビーチ。あとはサンタモニカのプロムナードです。

憧れていたハリウッドは、はっきりいってがっかりしました。街はすでに廃れていたのです。盛り上がっているのはチャイニーズ・シアターのあたりだけでした。しかしそれでも、チャイニーズ・シアターは観光名所ですし、とにかく広い！あの映画館で一度映画を見てみましたが、とにかく広く、大きなスクリーンでした。更に公開初日などに行くと、ハリウッドスターの舞台挨拶なども見られます。また盛り上がりが半端でなくすごかった。映画のタイトルがでただけで拍手喝采。ＳｔａｒＴｒｅｋを見たときは、タイトルがでただけでスタンディング・オべーションでした。あれほど楽しく映画を見れたのは、あの映画館だけです。。

ロサンゼルス観光のススメ

ＬＡではレンタカーをオススメします。車さえあればどこにでも行けてしまいます。体力さえあればラスベガスまで６時間くらいで行けちゃうし。フリーウエイを使えばわりとすぐです。ただ、フリーウエイは管理がなっていないため、すごく運転しにくいので安全に心がけてください。特に雨の日は事故多発です。オススメスポットは、短期間観光ならユニバーサルスタジオ、ディズニーランド、サンタモニカビーチとプロムナード、美バリーヒルズでショッピング。といった感じでしょうか。これで３日間つぶれます。ユニバーサルとディズニーのどちらかを削れば２日間、プラス車でサンディエゴまでいってみては！？ＬＡのtaxは8.25%。日本よりは少しは安いけど、そんなに激安っていうほどではありません。またホテルtaxはＬＡ市内だと大体14%。レンタカーがあるならモーテルをオススメ。断然安い！

サンディエゴ：抜群の夜景と静寂

ロサンジェルスは、観光には向かない街です。というのも、どこへいくにも車が必要。ロスの街自体はあまり面白くありません。（夜景はきれい！）しかし、逆に言えば、車さえあれば、どこにでもいけてしまいます。まずはサンディエゴです。ここにはシーワールドという、全米一大きな水族館があります。しゃちやイルカのショーなど、ショーを全部見ようとするだけでも一日では足りませんでした。シーワールドを見終え、次に向かったのは、ダウンタウンから橋を渡り、コロナドという島です。ここはかなり気に入りました。非常に静かな場所です。特に夕方から夜にかけては最高です。ラッキーな事に、私が行ったときは、ちょうどバレンタイン・デーだったので、お店のデコレーションもきれいで、サービスも最高でした。この島から眺めるサンディエゴ（ダウンタウン）の夜景はすばらしかったです。ＬＡからサンディエゴまでは車で２時間ちょっと。シーワールドはオススメです。ここだけで１日つぶれてしまいます。夕方ちょっと日が落ちてきたかな、っていうくらいにコロナドに車を走らせて、ダウンタウンの夜景を見ましょう。抜群です。

〜ＬＡからＳＦ、ラスベガスを目指せ！〜

春休みの旅行:ロスからサンフランシスコへ：まずはサンタバーバラ

ロスからサンフランシスコまでのドライブコースは、格別です。エアロスミスをがんがんかけながら、海沿いのフリーウエイをドライブするのは最高！夏は、クーラーがついていない車は窓を開けて音楽をガンガンかけているので、とにかくドライブが楽しい。（一度クラシックをガンガンにかけていた車を見たが、あれは異様だった。。）ロスから２時間くらいのところに、サンタバーバラという街があります。ここはなかなか静かな街です。が、学生が多く、なかなか活気はありました。また、よくイベントがあり、アメリカ中から人々が集まってくる事が多いようです。私が行ったときも、路上にクレヨンで絵を描く、イタリアン・ペインティングフェスティバルというイベントが開催され、あの小さな街にも世界各国から人が集まっていました。海に面した街なのできれいです。落ち着きます。でもせっかく行くのならなにかイベントがあるときを狙うとベスト。イベントがないときはすごく静かな街です。ミッションにもほとんど人がいません。。。。

さらに北へ：Eastwoodが魅かれた町

サンディエゴから海沿いを北に向かって数時間ドライブすると、モントレーという、これまた小さな街が現れます。サンフランシスコの下の方にある街です。もうこのあたりからは海の街なので、とにかく涼しい。モントレーに行ったときに、大好きな俳優、クリント・イーストウッドが市長を務めたという、カーメル町を訪れました。ラ・バーンのように小さな町ですが、かわいらしく、安全なところです。人々はお互いを信じあい、安全に暮らすため、家には鍵をかけないそうです。それでいて犯罪も少ないそうで、まれに見る安全な町でした。

ダーティ・ハリーの街：サンフランシスコにて

ここまで来たら、あとはサンフランシスコに行くだけです。モントレーから車で２時間ほどだったと思います。サンフランシスコで観光するなら、まずはスタンフォード大学でしょう。有名大学は何校かみましたが、その中で最も田舎くさい大学でした。まわりには何もなく、まさに田舎！環境には恵まれていると思います。食べ物もおいしかったし。ロスのそこら辺のレストランよりも学食の方がおいしかった。サンフランシスコは小さい街なので、観光するにはよいところだと思います。私がサンフランシスコに憧れたのは、Clint Eastwoodの街だから。ダーティ・ハリーやアルカトラズからの脱出など、多くのイーストウッド作品がこの街から生まれました。中学生からの夢だった街に自分がいると考えただけで、本当に幸せでした。アルカトラズは、フィッシャーマンズ・ウォーフからシーバスがでていました。どのシーズンにいってもやはり混んでいるらしく、その日はSold Outでしたが、次の日ならまだあいているとのことで、次の日にアルカトラズまで行ってきました。私が観光に行ったときは雨で、本当に言い表せないほど不気味な日でした。フランク・モリスという男がアルカトラズから脱出を試みたのが有名な話ですが（脱出はしたものの、その後の彼を見たものは誰もいない）、彼が脱出するときに掘った脱出穴やダミー頭などが置いてあり、興味深い場所でした。もちろん、アル・カポネもいたといわれるこの牢獄に私たちも入る事ができます。（もちろんテンポラリですが。。）他には、バークレー大学にも行きました。正直いって、この大学はとても危険な場所にありました。昼間はまだしも、夜になるとまわりにクレイジーな人々でいっぱいになり、１人ではとても歩けない場所でした。大学自体は大きく、やはり有名校なだけあります。ＳＦでの見所は、スタンフォード大学、フィッシャーマンズ・ワーフからアルカトラズへ。このルートです。ＳＦについたらまずはアルカトラズまでのチケットを確保しましょう。人気があるためすぐに売り切れてしまいます。私は車で回りましたが、比較的狭い街なのでバスでも回れると思います。

ナパ：ワイナリーがいっぱいの穴場

春休みに旅行をしたときに、ロスからサンフランシスコ、そしてヨセミテ国立公園をまわってラスベガスにいきました。サンフランシスコからヨセミテに向かう途中に、ナパという、ワイナリーで有名な場所があったので、そこに立ち寄ってみたのですが、ここはなかなかの穴場でした。ワイナリー以外なにもないといってしまえばそれまでですが、落ち着ける街です。ワインのテイスティングももちろんできます。ワインが好きな人には良いと思います。

さらにヨセミテ国立公園を目指してドライブをすすめ、Lake Tahoeという湖に到着。ここは半分がネバダ州に属しているため、そちらの方にはカジノがあります。4月にいったのですが、まだ山には雪があり、スキーが可能でした。札幌みたいな感じです。ということで、シーズンは冬などですね。宿が取りにくくなっていましたので、モーテルでも予約をすることをオススメします。この湖のクルージングツアーに参加しましたが、すごくきれいでした。半日いれば十分、というところですが、冬はもっと楽しめるでしょう。

Lake Tahoeからヨセミテ国立公園まではかなり時間がかかりました。午前中に出たのに、ヨセミテについたのは夜中。さらにキャンプ場も宿も見つからなかったので結局車の中で寝ました。毛布を持っていってよかったです。（なかったら凍え死んでた・・・）ヨセミテはアウトドア派には絶対におすすめ！さらっと滝などをみるのは半日で終わってしまうのですが、それではつまらない。キャンプやハイキングをする場所ですね。自然がいっぱいだし、これがまた広い！

結局ヨセミテでは、車で回ることができる場所だけを見て（朝から３時くらいまでで見終わってしまった）その後ラスベガスへと車を走らせました。今考えるともったいない・・・しかし予定が予定だけに仕方がないが・・・・２日後には授業が控えていたので仕方なくヨセミテを後にラスベガスへと向かいました。

※この記事は、1996年の情報を元に書かれています。